A música internacional perdeu um de seus nomes mais marcantes da era disco. Victor Willis, fundador e vocalista do Village People, morreu aos 74 anos, deixando um legado que atravessou gerações graças a sucessos como 'YMCA', 'Macho Man' e 'In the Navy'.
Filho de um pastor batista, Victor Willis cresceu em São Francisco e teve o primeiro contato com a música cantando na igreja do pai. Mais tarde, estudou atuação e dança e se mudou para Nova York, onde integrou a Negro Ensemble Company e participou de produções teatrais, incluindo a montagem original da Broadway de 'The Wiz', em 1976.
A mudança na carreira aconteceu quando conheceu o produtor francês Jacques Morali, que o convidou a se tornar a voz principal de um novo projeto musical que, pouco tempo depois, ganharia o nome de Village People. O álbum de estreia da banda foi lançado em 1977.
Após uma apresentação no programa 'American Bandstand', o sucesso levou à formação da banda completa, conhecida pelos personagens com figurinos de policial (Victor Willis), cowboy, operário da construção civil, indígena, marinheiro e motociclista, que se tornaram marca registrada do grupo.
A morte de Victor Willis foi confirmada pela própria banda, que também informou que o artista enfrentava uma doença agressiva, de evolução rápida. Em comunicado divulgado nas redes sociais, o grupo pediu respeito à família neste momento de luto e confirmou que Willis morreu após uma breve batalha contra a doença.
"É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento de Victor Willis, vocalista do Village People. Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, após uma breve, porém intensa doença. Pedimos privacidade a todos", disse a nota. Até o momento, não foram divulgados mais detalhes sobre o diagnóstico.
O cantor deixa a esposa, Karen Huff-Willis, além de uma trajetória histórica que ajudou a transformar o Village People em um dos grupos mais conhecidos da música pop. Victor Willis não teve filhos.
Victor Willis deixou o Village People pela primeira vez em 1980, durante o período em que o grupo preparava o filme musical 'Can't Stop the Music'. Ele retornou por um breve período em 1983, mas voltou a se afastar. Nos anos seguintes, enfrentou problemas relacionados ao abuso de substâncias e, em 2007, iniciou tratamento na Clínica Betty Ford.
Já em 2012, protagonizou uma decisão considerada histórica ao vencer o primeiro julgamento relacionado à Lei de Direitos Autorais de 1976, que permite que compositores recuperem os direitos sobre suas obras. Cinco anos depois, em 2017, chegou a um acordo com Henri Belolo, parceiro de Jacques Morali, e voltou a assumir os vocais do Village People.
